エガリア共和国の首都エガルシティの繁華街にある立ち食いそば屋「エガルそば」が、観光客向けに提供していた「つけ麺」が実は「ざるそば」だったことが発覚し、市民や観光客の間で物議を醸している。「つけ麺を食べたい！」と期待に胸を膨らませた客に、ちゃっかりざるそばを出し「これがエガリア流つけ麺だよ」と偽っていた店主のユーモア（？）が、法的な問題に発展する事態に。

問題の店「エガルそば」は、エガルシティ駅前で長年愛されてきた立ち食いそば屋。観光客向けに「エガリア名物つけ麺（500エガル）」なるメニューを昨年から提供開始していた。しかし、ある観光客が「なんかこれ、つけ麺じゃなくてざるそばじゃん！」とSNSに投稿したことから騒動が勃発。#ZaruSobaGateタグがトレンド入りし、店に苦情が殺到した。

被害者の一人、隣国から来たカズオ・タナカさん（32）は憤慨する。「つけ麺って濃厚なスープにつけて食べるやつでしょ？ なのに、出てきたのは冷たいそばと薄いめんつゆ…。店主に聞いたら『いや、これがつけ麺だよ！』って笑いながら言うんです。ふざけてる！」

調査の結果、店が提供していた「つけ麺」は、通常のざるそば（300エガル）と全く同じもので、そばを冷水で締め、別皿にめんつゆを添えただけ。つけ麺特有の濃厚スープや太麺は一切使われていなかった。店主のケンジ・ヤマダ（55）は「観光客は違いが分からないと思って…。ちょっとしたジョークのつもりだった」と弁明したが、客からは「ジョークで済むレベルじゃない！」と怒りの声が上がっている。

地元住民の反応は賛否両論だ。常連客のミホ・サトーさん（40）は「エガルそばのユーモアは昔から。ざるそばでも美味しいんだから、まあいいじゃない」と笑いものとして受け止めている。一方、観光業に従事するタカシ・ナカムラさん（28）は「エガルシティの評判が下がる。観光客が減ったらどうするんだ！」と危機感を募らせる。

SNSでは「つけ麺詐欺、草」「エガリアに来たらざるそばしか信じられない」「次はうどんを“ラーメン”って言いそう」とジョークが飛び交う一方、消費者団体は「悪質な偽装行為」と強く非難している。

この騒動、単なるジョークでは済まされない可能性が出てきた。エガリア消費者保護局は、「つけ麺」と表示しながら実際にはざるそばを提供した行為が「不当表示」に該当すると判断。エガリア消費者保護法に基づき、店は最大50万エガルの罰金が科される可能性がある。

さらに、被害を受けた観光客の一部が「詐欺罪」で店主を告訴する動きを見せている。エガリア刑法第246条（詐欺罪）によると、故意に人を欺いて財物を交付させた場合、10年以下の懲役または100万エガル以下の罰金が科される可能性がある。法学者のレイナ・イトー博士は「店主が『ジョーク』と主張しても、客が誤認して金銭を支払った事実は動かせない。詐欺罪成立の可能性は高い」と指摘する。

店主のヤマダ氏は記者会見で「観光客に楽しんでもらおうと軽い気持ちでやっただけ。ざるそばだって美味しいでしょ？ こんな大事になるとは…」と肩を落とした。店は現在営業自粛中だが、ヤマダ氏は「今後は本物のつけ麺を開発して、皆さんに喜んでもらえる店にします」と約束。なお、返金を求める客には「ざるそば無料券」を配る予定だが、「それじゃ意味ない！」とさらなる批判を浴びている。

エガルシティの小さなそば屋から始まったこの騒動。観光客の“つけ麺”への期待と、店主のユーモアが交錯した結果、法廷での決着となりそうだ。果たして「エガルそば」は再起できるのか？ 引き続き注目が集まる。

この記事はフィクションであり、実際の国や出来事とは無関係です。