エガリア共和国の辺境、カルデラシティで奇跡が起きた！ 地中から突如湧き出した「赤い温泉」が観光客を呼び込み、大儲けする「赤湯王」が誕生。石油王ならぬ「赤湯王」として、地元の元農夫タロー・サトーさん（48）が一躍時の人に。「石油？ 古い古い！ これからは赤湯で稼ぐ時代だよ！」と豪語するタローさんの“湯沸かしビジネス”が、ジョークのような成功を収めている。

ことの発端は、カルデラシティ郊外のサトーさんの畑で湧き出した赤い湯。最初は「血でも湧いてるのか！？」とパニックになったサトーさんだが、検査の結果、鉄分とミネラルを豊富に含む天然温泉であることが判明。「赤湯温泉」と名付けられたこの湯は、「美肌効果抜群」「疲労回復に効く」とSNSで話題に。#RedHotSpringタグがバズり、国内外から観光客が殺到する事態となった。

「赤い湯って、なんか映えるよね！ インスタに載せたらフォロワー増えた！」と興奮気味に語る観光客のミカ・タナカさん（25）。赤湯に浸かりながら撮影した写真がSNSで拡散され、1カ月で来場者数は10万人を突破。サトーさんは畑を急遽「赤湯ランド」に改装し、入場料1人1000エガル（約1万円）を設定。湯船に浸かるだけで日収100万エガルの荒稼ぎだ。

元農夫のサトーさんは、赤湯ブームで一夜にして億万長者に。「トラクターはもう要らないよ！ 高級外車を10台買っちゃった！」と笑顔で語る。赤湯ランドには、赤湯風呂のほか、赤湯スムージー（1杯500エガル）や赤湯フェイスマスク（1枚1000エガル）といった関連商品も登場。さらには「赤湯王グッズ」として、赤い王冠付きのTシャツ（3000エガル）が飛ぶように売れている。

「石油王は時代遅れ。赤湯王が新しいトレンドだよ！」と胸を張るサトーさん。地元住民からは「タロー、調子に乗ってるな～」と冷ややかな声も聞こえるが、経済効果は絶大で、カルデラシティの失業率は激減。赤湯ランドの従業員として雇われた地元民も「給料いいし、赤湯パワーで元気になった！」と満足そうだ。

温泉学者のケイコ・ヤマダ博士は「赤湯の成分は確かに健康効果が高いが、過剰な期待は禁物。赤すぎて怖いという人もいる」と冷静なコメント。一方で、観光業界からは「このブームはしばらく続く。赤湯テーマパークの建設も検討中」との声も。

サトーさんはすでに次のビジネスを計画中。「次は青い温泉を掘り当てて、青湯王になるのが夢だよ！」と冗談っぽく語るが、赤湯ランドの成功を見る限り、冗談では済まないかもしれない。石油王を超える「赤湯王」の快進撃は、まだ始まったばかりだ。

この記事はフィクションであり、実際の国や出来事とは無関係です。