厚生労働省の2023年データによると、日本の平均寿命は女性が87.5歳、男性が81.3歳に達している。この数字は医療の進歩を象徴する一方、「死ぬのに80年以上かかる」と捉えると、複雑な感情を呼び起こす。長寿は喜ばしいが、人生の質や社会への影響を考えると、単純な祝福にはならない。川崎市在住の社会学者、田中博士は「寿命の長さは、個人の生き方や社会の仕組みによって異なる意味を持つ」と指摘する。

過去の凶悪事件の加害者を例に挙げると、46歳の人物が平均寿命まで生きる可能性は、ゾッとする現実として感じられる。一方、同じ46歳でも、尊敬される人物であれば「もっと長く活躍してほしい」と願う人が多い。田中博士は「長寿そのものに善悪や社会貢献は関係ない。このギャップが、平均寿命という数字に残酷さを与える」と分析。長生きが全ての人に等しく訪れる事実は、社会の価値観に一石を投じる。

人間を「労働という果実を実らせる樹木」に例えると、厳しい現実が見えてくる。大卒の場合、22歳でようやく実をつけ始め、60歳頃には労働の価値が低下する。実質的な収穫期間は約38年に過ぎない。この間、病気やメンタルヘルスの問題、過労などのリスクにさらされる。田中博士は「問題なく38年間働ける前提で社会が設計されているが、現実はそう甘くない」と警告。労働環境の悪化や過労で「使い潰される」若者も少なくない。

人間という「樹木」は、切り倒すことが許されないため、生産性の低い高齢者や労働意欲を失った人は、他の労働者の成果で支えられる。しかし、一部の人々が他の「樹木」を枯らし、若手を短期間で使い潰すケースも存在する。経済評論家の佐藤氏は「過労やパワハラで若者が潰されれば、社会全体の持続可能性が損なわれる。こうした問題を放置すれば、誰も新たな『樹木』を育てようとは思わない」と警鐘を鳴らす。

田中博士は、労働環境の改善と若者の保護が急務だと強調。「短期間で使い潰す文化を変え、病気や過労を防ぐ仕組みが必要。さもなければ、誰も未来を担う『樹木』を育てなくなる」と訴える。政府は労働時間規制の強化やメンタルヘルス支援を進めているが、企業文化の変革も求められる。佐藤氏は「長寿社会を支えるには、個々の『樹木』が健全に育つ環境を整えることが不可欠」と語る。

平均寿命80年という数字は、進歩の証であると同時に、社会の課題を浮き彫りにする。長寿を単なる数字ではなく、質の高い人生と持続可能な社会につなげる努力が、今、求められている。

注：本記事はフィクションであり、実在の人物・団体・国家とは一切関係ありません。