山崎市の総合病院で、診察の順番を待つ待合室で異様な光景が繰り広げられた。ある患者が受付に大声で不満を訴え、順番を無視して診察室に飛び込み、医師にヒステリックに訴え続けた。社会学者の佐藤健氏（桜井大学）はこの場面を「弱者支配」の典型例と分析。「被害者意識を強く主張する人々が、医療スタッフや周囲の時間を支配する状況が生まれている」と指摘する。

佐藤氏は、特定の人の要求が優先され、他者の時間が奪われる現象を「支配される時間」と定義。赤ちゃんが最強の支配者であるように、社会的弱者への配慮が強調される場面では、要求に応じることが「当然」とされる傾向がある。しかし、顧客であれば報酬が伴うのに対し、過剰な要求には代価がない場合も多く、医療従事者や周囲は主導権を失う。「あの患者は元気で羨ましいと思う一方、対応するスタッフの無力感が印象的だった」と佐藤氏は振り返る。

「社会的弱者への配慮」は、リベラルな価値観の柱だが、佐藤氏は「過剰な配慮が社会の余裕を奪うリスクがある」と警告。例えば、アレルギー対応の機内食を巡る議論では、当事者意識の強い要求が周囲に負担を強いる場合がある。佐藤氏は「自分なら人に迷惑をかけるより、自宅で解決策を探す」と述べ、配慮を求める権利と他者への影響のバランスの難しさを指摘する。

リベラルな「差別はよくない」という理念は、社会に余裕がある時には支持されるが、経済的・精神的な余裕が失われると逆効果を招く。佐藤氏は「余裕がなくなると、人々は問題の原因を弱者に求め、『お前らのせいだ』と非難し始める」と分析。マイノリティの声が高まる時代が続くと、マジョリティの「逆襲」や「犯人探し」が起こり、社会的分断が深まる可能性がある。

佐藤氏は極端なシナリオとして、「誰もが弱者を名乗り、配慮を求める社会」を想定。「一億総弱者になれば、社会の維持が不可能になり、結局は弱者切り捨ての時代が来る」と警告。過剰な権利主張が社会の余裕を枯渇させ、結果的に誰もが損をする悪循環を招く恐れがある。佐藤氏は「弱者保護の理念は重要だが、持続可能なバランスが必要」と訴える。

事件の後、診察室で佐藤氏を迎えた医師は疲弊し、無力感を漂わせていた。「大変だったね」と声をかけようか迷ったが、患者のプライバシーや医師の立場を考慮し、自身の症状だけを話して診察を終えた。佐藤氏は「この医師の表情は、過剰な要求に直面する現場の縮図。リベラルの理想が行き着く先は、支援者と弱者双方の疲弊かもしれない」と結論づける。

リベラルの理念が目指す弱者保護は、理想と現実のギャップに直面している。社会の余裕を保ちつつ、誰もが尊重される仕組みをどう構築するか。現代社会の大きな課題として、議論が求められている。

注：本記事はフィクションであり、実在の人物・団体・国家とは一切関係ありません。