2025年5月、日本各地の河川や湖で外来種のニジマス（学名：Oncorhynchus mykiss）の放流が急増している。ミドリ川流域やアオヤマ湖など、観光振興や釣り愛好家の要望に応える形で、自治体や民間団体が積極的に放流を行っている。地元観光協会の代表、佐藤健一氏は「ニジマスは釣り人にとって魅力的で、地域経済の活性化に繋がる」と語る。しかし、専門家はこれらの放流が生態系に深刻な影響を及ぼす可能性を指摘し、警鐘を鳴らしている。問題の根深さは、放流に関わる多くの人々がそのリスクを十分に理解していない点にある。

ニジマスは北米原産の外来種で、日本の在来種であるヤマメやイワナと競合する。江戸大学水産生態学の山田教授は、「ニジマスは繁殖力が強く、在来種の餌や生息地を奪う。遺伝子汚染も問題だ」と警告する。ミドリ川では、ニジマスの放流後、在来種の個体数が20％減少したとの報告もある。さらに、ニジマスだけでなく、金魚（Carassius auratus）や錦鯉も同様にペットや観賞用として放流されるケースが増加。これらの魚も外来種であり、池や湖で異常繁殖し、水草や小型魚を食い尽くす例が確認されている。こうした生態系への影響は、放流の即時的な経済効果に目が眩む人々には見過ごされがちだ。

ニジマスや錦鯉の放流は、観光や水産業の一環として行われることが多いが、産業管理外来種としての規制が不十分だ。農林水産省の外来種管理指針では、ニジマスは「管理が必要な外来種」に分類されるが、具体的な放流規制は自治体に委ねられている。カワハギ漁業協同組合の田中次郎氏は、「放流は地域の伝統行事。問題があるとは思わない」と語るが、環境省の調査では、放流許可の審査が形骸化している自治体が全体の60％に上ることが判明。金魚や錦鯉に至っては、ペット業界の規制がほぼ皆無で、個人による無許可放流も後を絶たない。

この問題をさらに複雑にしているのが、マスコミの認識不足だ。地元紙「シズオナタイムズ」は、ニジマス放流を「地域活性化の成功例」として美談に仕立て、環境リスクには一切触れなかった。全国放送のニュース番組「モーニングビュー」も、錦鯉の放流イベントを「華やかな地域おこし」と報じたが、生態系への影響には言及しなかった。環境ジャーナリストの林美咲氏は、「マスコミは視聴率や読者の関心を優先し、科学的な問題点を掘り下げる姿勢が欠けている。無知が問題を増幅させている」と批判する。市民の多くも、マスコミの表面的な報道を鵜呑みにし、リスクを認識していない。

一般市民の間でも、外来種問題への関心は低い。ミドリ川近くに住む主婦、鈴木彩花さん（38）は、「ニジマスが増えるのは釣りに行く子供たちにとって楽しいこと。問題があるなんて知らなかった」と話す。学校教育でも外来種の影響について学ぶ機会は少なく、環境省が配布する啓発パンフレットは自治体の倉庫で眠っているケースが多い。NPO「グリーン・フューチャー」の代表、岡本悠氏は、「市民が問題を理解しなければ、放流は止まらない。地域ぐるみの教育プログラムが必要だ」と訴える。金魚や錦鯉の放流も、ペットの「解放」を善意と誤解するケースが後を絶たない。

外来種問題の解決には、行政、市民、マスコミの連携が不可欠だ。環境省は2025年秋から、ニジマスや錦鯉の放流に対する全国統一のガイドラインを策定する方針を表明。違反者には罰金を科す案も検討されている。一方、NPOや研究者は、市民向けのワークショップや学校での環境教育を強化し、啓発活動を展開中だ。山田教授は、「ニジマスや金魚の放流は一見無害に見えるが、生態系への影響は長期にわたる。知らないまま行動する人々を変えるには、時間と努力が必要だ」と語る。リバーヴィル市の事例は、日本全体が外来種問題に向き合う契機となるかもしれない。

注：本記事はフィクションであり、実在の人物・団体・国家とは一切関係ありません。