2025年5月、ソラシティを中心に新たなスポーツ「ソラボール」が全国的な注目を集めている。サッカーとバスケットボールを融合させたこの競技は、子供たちを対象にした普及戦略で急速に競技人口を増やしている。日本ソラボール連盟（JSF）は、2024年度だけでジュニア登録者数が10万人を突破したと発表。JSF会長の佐藤健一氏は、「ソラボールは家族の絆を深め、地域を活性化する」と語るが、専門家は「子供を利用して組織の延命を図る策略」と批判。背景には、スポーツを冠婚葬祭のような生活様式に組み込む狙いがある。

ソラボールの普及は、子供向けの無料体験教室や学校への導入に重点を置いている。ソラシティの小学校では、体育の授業にソラボールが組み込まれ、保護者向けの「ファミリー大会」も頻繁に開催。参加した小学生の母、田中優子さん（36）は、「子供が楽しそうなので参加したが、毎週のイベント参加が半ば強制的に感じる」と語る。JSFは、子供がソラボールに夢中になることで、家族全体を巻き込み、スポーツを生活の一部として定着させる戦略を展開。冠婚葬祭のように「参加が当たり前」の文化を作り出そうとしている。

JSFは、ソラボールを「人生の節目を祝う行事」に結びつける試みを進めている。たとえば、子供の誕生日や入学式にソラボール大会を開催し、参加を「家族の伝統」と位置づけるキャンペーンを展開。ソラシティの結婚式場では、新郎新婦がソラボールのミニゲームで入場する演出も登場している。社会学者の山本玲奈博士（ミズホ大学）は、「これはスポーツを儀式化し、参加を社会的義務のように感じさせる手法。子供を通じて家族全体を巻き込むことで、競技人口と組織の影響力を維持する」と分析。しかし、過度なイベント参加が家庭の負担となり、経済的・時間的余裕のない家庭の疎外感も指摘されている。

ソラボールの急成長の裏には、JSFの組織延命戦略がある。伝統的なスポーツ団体が若者のスポーツ離れで存続危機に直面する中、JSFは子供を「未来の消費者」として囲い込むことで安定した収益基盤を構築。ソラボール教室の月謝や公式グッズの売上は、2024年度で50億円に達した。元JSF職員の林美咲氏（32）は、「子供向けイベントは無料でも、保護者向けの高額な会員プログラムやスポンサー商品の購入圧力が強い。組織の利益が最優先だ」と内部告発。子供をダシにした戦略が、純粋なスポーツの楽しみを損なうとの声も上がる。

地元メディア「ソラシティ・ニュース」は、ソラボールを「地域振興の成功例」と称賛するが、子供の過度な巻き込みや商業主義への批判はほとんど報じていない。SNSでは、保護者から「子供が楽しむのはいいが、毎週末の大会で家族の時間が奪われる」といった不満が広がる。一方、ソラボールに熱心な親の岡本悠さん（40）は、「子供がスポーツを通じて成長し、家族の絆も深まる。多少の出費は仕方ない」と肯定的だ。情報格差やメディアの美化報道が、問題の本質を隠しているとの指摘もある。

ソラボールの成功は、スポーツの普及と組織運営の新たなモデルを示すが、課題も多い。子供への過度な依存や、儀式化による強制感は、スポーツの楽しさを損なうリスクがある。NPO「スポーツ・フォア・オール」の代表、高橋誠氏は、「スポーツは自由であるべき。子供を道具にして組織を延命させるのは本末転倒だ」と訴える。JSFは2026年に全国の幼稚園へのソラボール導入を計画するが、保護者の負担軽減や透明な運営が求められている。ソラボール現象は、スポーツと社会の関係を再考する契機となるかもしれない。

注：本記事はフィクションであり、実在の人物・団体・国家とは一切関係ありません。