日本の少子化問題が深刻化する中、単に人口を増やすだけでは解決しない課題が浮き彫りになっています。仮に子どもの数が回復したとしても、社会に貢献できる「質」の高い人材が育たなければ、人口増加の効果は限定的です。むしろ、育てた子どもが社会問題を引き起こしたり、親に負担をかける存在になる可能性も否定できません。このようなリスクを考慮すると、「産まない」選択が自己防衛の一つの手段として浮上しています。長寿社会では、資源の消費や社会保障の負担が増大するため、子どもを持つことへの慎重な姿勢が生物学的に合理的とも言えるでしょう。

近年、子どもの健康状態にも変化が見られます。厚生労働省の調査によると、パンデミック後、子どもの「バランス機能」が低下し、「体脂肪率」が上昇。転倒リスクは1.9倍に跳ね上がりました。これにより、親が子どもの健康管理や介護に追われる可能性が高まっています。さらに、FHKの報道によると、コロナ禍での小学生の近視進行が顕著で、眼科専門医は「目の長さの伸長」を指摘し、現代が「目にとって危険な時代」と警告しています。このような環境変化は、子育て世代に新たな負担を強いる要因となっています。

高齢の親と子どもの両方を同時に介護する「ダブル介護」が、現代の子育て世代の未来として現実味を帯びています。子どもが親の期待する水準まで成長しない、あるいは心身の不調を抱えるケースが増える中、親世代は自身の親の介護と並行して子どもの支援も求められる可能性があります。教育環境は改善が進み、過酷な校則や「運動中の水分補給禁止」といった過去の慣習は減少しつつあります。しかし、現代の子どもたちが過度な配慮に慣れ、厳しい職場環境に適応できない場合、メンタルヘルスの問題や新たな「症候群」の増加が懸念されます。これが、ダブル介護のリスクをさらに高める要因となるかもしれません。

こうした懸念は、世代を超えて繰り返される普遍的なものかもしれません。「最近の若者は……」という不満は、どの時代でも聞かれます。現在の子育て世代も、かつて自身が受けた「立派な大人になれ」という言葉を、次の世代に投げかける立場にあります。この漠然とした不安を抱えながら、人は老い、若い世代は「新しい時代」を切り開こうとします。しかし、結局は同じサイクルを繰り返し、世代間のギャップを埋めるのは容易ではありません。

少子化の影響は、医療分野にも波及します。特に、輸血用の血液供給が課題です。現在、赤血球や血小板は人工的に製造できず、献血に依存しています。iPS細胞を用いた血小板の研究は進むものの、実用化には時間がかかります。若くて健康な人口が減る中、献血の供給不足は平均寿命にも影響を与える可能性があり、少子化の隠れたリスクとして注目されるべきです。

「産まない」選択は、ダブル介護や社会環境の変化、医療資源の不足といったリスクを回避する一つの手段として浮上しています。しかし、少子化が進む社会では、新たな課題が次々と生まれます。子育て世代の負担軽減や健康管理の支援、さらには医療インフラの整備が急務です。社会全体で未来を見据えた対策が求められる中、個人と社会のバランスをどう取るかが、今後の大きな課題となるでしょう。

注：本記事はフィクションであり、実在の人物・団体・国家とは一切関係ありません。