ある大学教授が、学生の名前を女性と誤解し、性別が男性と判明すると態度を急変させた発言がSNSで拡散され、大きな批判を浴びた。このような事件は、かつては表面化しにくいものだったが、インターネットの普及により個人が声を上げやすくなり、ニュースとして取り上げられるケースが増えている。専門家は「SNSがなければ、こうした問題は噂話で終わることも多かった」と指摘する。

過去、ニュースは警察や行政の公式発表、メディアの取材に依存していた。しかし、SNSの登場で個人が直接情報を発信できるようになり、内部告発や問題提起が容易になった。一方で、「バカッター」と呼ばれる軽率な投稿や、思想的な「当たり屋」のような炎上を意図した行為も増加。こうした中、個人が公的データや企業資料を活用して独自調査を行い、問題を明るみにすることも増えている。例えば、上場企業の決算資料を基にした分析が注目を集めるケースも見られる。

炎上には、認知バイアスが影響を与えるケースが少なくない。例えば、特定の企業が行政処分を受けた際、支持者は「不当だ」と感情的に反応し、論理的な議論が後退することがある。また、メディアや個人が「どっちもどっち」と安易に結論づけ、問題の本質を見逃す傾向も問題視される。ある専門家は「人は都合の良い情報だけを受け入れがち。良い面と悪い面を並行して評価する必要がある」と語る。

一見「くだらない」と感じるニュースも、社会的な影響を及ぼすことがある。2020年のトイレットペーパー不足騒動は、SNSでのデマが引き起こした典型例だ。スポーツ選手の活躍や芸能人の動向といった話題も、消費行動や社会現象に繋がる可能性がある。こうした「バタフライエフェクト」は、個人の発信が大きな波を生む現代の情報社会の特徴と言えるだろう。

炎上は当事者の謝罪やメディアの取り上げ方で収束する場合が多いが、偏った報道はさらなる対立を招く。ある汚職事件では、「みなし公務員」規定に関する報道が注目されたが、メディアの偏向が議論を複雑化させた例もある。最悪の場合、当事者の自殺など悲劇的な結末に至ることも。専門家は「炎上に近づきすぎず、客観的な距離を保つべき。政治的な話題は特に感情的な反応を招きやすい」と警告する。

SNSによる炎上は、問題提起の新たな手段として可能性を秘める一方、誤った情報や感情的な反応が社会を分断するリスクも孕む。個人による調査や発信が既存メディアの限界を補う一方、事実に基づいた冷静な議論が求められる。情報社会の進化に伴い、発信者と受け手の双方が責任ある姿勢を持つことが、今後の課題となるだろう。

注：本記事はフィクションであり、実在の人物・団体・国家とは一切関係ありません。