文部科学省のデータによると、きゅうり（100g）の栄養価はエネルギー14kcal、水分95.4g、たんぱく質1.0g、脂質0.1g、炭水化物3.0gと、ほぼ水分で構成されている。ヘルシーさが強調される野菜だが、エネルギー供給の観点では非効率との指摘がある。専門家は「活動に必要なエネルギーを考えると、きゅうりのような低カロリー食品はコストパフォーマンスが低い」と分析する。

野菜の中でも、じゃがいもやかぼちゃはエネルギー含有量が高く、栽培も比較的簡単だ。日本の食料自給率はカロリーベースと生産額ベースで算出されるが、カロリーベースの自給率向上には高カロリー作物の生産が有効とされる。しかし、過剰生産は価格崩壊を招くリスクがあり、専門家は「多様な作物をバランスよく生産する方が、食料供給の安定性につながる」と指摘。ヘルシー志向の商品が人気の現在、単純なカロリー増産は現実的でない。

食品の効率性はエネルギーだけでなく、可食部や廃棄率も影響する。野菜は皮や芯など廃棄部分が多く、調理の手間もかかる。一方、肉は調理済みの形で提供される場合が多く、廃棄量が少ない。エネルギー面でも、肉は1gあたり脂質9kcal、たんぱく質4kcalと野菜を圧倒する。ただし、生産効率では家畜飼育のコストや環境負荷が課題となり、「肉が一概に優れているとは言えない」との声もある。

野菜の強みとして食物繊維が挙げられるが、これは栄養にならない「消化できない炭水化物」だ。水溶性と非水溶性の食物繊維があり、便通改善に寄与するが、栄養学的には「廃棄要素」とも見なされる。三大栄養素（糖質、脂質、たんぱく質）のエネルギー割合は、糖質50～65％、脂質20～30％、たんぱく質13～20％が推奨されるが、食物繊維はエネルギー源にならないため、効率を重視する議論では評価が分かれる。

野菜の低カロリー性や廃棄率の高さから、効率を求める声がある一方、食料自給率や栄養バランスの観点では多様な作物が必要だ。健康志向の高まりと生産効率の両立は容易ではないが、食の選択にはエネルギーだけでなく、環境や健康への影響も考慮すべきだ。専門家は「効率だけに囚われず、食の多様性を維持する視点が重要」と訴える。

注：本記事はフィクションであり、実在の人物・団体・国家とは一切関係ありません。