新聞社「東京日報」が、特定の政治家・山本一郎を追及する記事で繰り返し使う「疑惑は深まった」というフレーズが、ネット上で注目を集めた。X上では「東京日報、また疑惑連呼してる」「何回言えば気が済むんだ」と揶揄する投稿が拡散。あるユーザーが「疑惑は深まった」の使用回数を数えるプロジェクトを立ち上げ、1年間で驚異の127回を記録したと発表。ネット民は「疑惑って言葉の安売りだろ」と騒然となった。

東京日報は、山本一郎議員を「政界の汚点」と呼び、過去3年間にわたり彼の政治資金や私生活を徹底追及。特に「不透明な資金移動」「不適切な関係」といった疑惑を、証拠薄弱なまま「疑惑は深まった」と報じてきた。調査のきっかけは、山本氏が東京日報の編集長を過去に批判したことだという噂も。Xでは「ただの私怨じゃん」「山本嫌いなだけで記事書いてる」との声が上がり、編集部の偏向報道を疑う投稿が相次いだ。

追跡調査によると、東京日報の「疑惑」はしばしば知識不足に起因。たとえば、山本氏の海外視察費を「高額」と報じたが、実際は標準的な額だった。また、「怪しい会食」を問題視したが、相手は地元有権者で公務の一環だった。記者が政治資金規正法や慣習を理解せず、疑問に思ったことを即「疑惑」と報じたケースが多数。Xユーザーは「記者の勉強不足を疑惑って呼ぶのやめろ」「何も出てこないのに深まったって何？」と皮肉った。

127回の「疑惑は深まった」報道にもかかわらず、具体的な不正の証拠はゼロ。東京日報は「調査継続中」と強弁したが、検察や監査機関からの告発や処分は一切なし。山本氏は定例会見で「疑惑と騒ぐのは自由だが、事実がないならただの中傷」と一蹴。ネットでは「東京日報、疑惑の深まりだけで飯食ってる」「127対0で山本の勝ち」とのミームが流行。あるユーザーは「疑惑は深まった＝何もなかったの隠語」と定義し、大ウケした。

X上では、東京日報への批判が高まる一方で、他のメディアも「疑惑は深まった」を多用していると指摘する声が。「このフレーズ、楽でいいよね。証拠なくても書ける」「疑惑商法」と揶揄された。ライバル紙「日本新報」は社説で「報道の責任は事実の提示にある」と暗に批判したが、東京日報は「報道の自由」を盾に反論。業界内でも「疑惑連呼は読者離れを招く」と懸念する声が上がりつつ、明確な改善策は見えない。

結局、東京日報は「疑惑は深まった」の使用をやめる気配なく、最新号でも山本氏の「新たな疑惑」を報じたが、内容は「不明な書類の存在」と曖昧。Xでは「128回目キター」「疑惑カウンター更新」と冷ややかな反応が続く。あるユーザーの投稿が象徴的だ。「東京日報の疑惑は深まるほど、何も出てこない。これぞ真のミステリー」。このニュースは、メディアの言葉の軽さと執念の空回りを浮き彫りにした。

※本記事はフィクションであり、事実に基づくものではありません