ノヴァリア大学の心理学研究チームが、オンライン環境での心理学実験が従来の対面実験に比べ、費用対効果が飛躍的に高いとする論文を発表した。この研究は、1960年代の有名な「マシュマロ実験」を例に、従来の実験手法の限界と、オンライン実験の革新的な可能性を明らかにしている。

マシュマロ実験は、子供が目の前のマシュマロを我慢することで将来的な報酬を得るかを観察し、自己制御力を測定するものだ。しかし、研究チームは、この実験には複数の問題があると指摘する。まず、被験者の募集段階で偏りが生じやすい。従来の実験では、研究者と縁のある経済的に安定した家庭の白人児童が集められる傾向があり、サンプルの多様性が不足していた。また、「食べ物を我慢する」行為は、食糧不足や略奪が日常的な地域では生存戦略として不適切であり、文化的背景によって結果が歪む。さらに、「マシュマロ嫌いな子供」にとって、マシュマロは魅力的な報酬でないため、動機付けが不均一になる。

これに対し、研究チームは、オンラインゲームやソーシャルゲーム（ソシャゲ）の仮想通貨を報酬とした実験が、こうした問題を克服すると主張する。ソシャゲのゲーム内通貨は、プレイヤーにとって普遍的に価値があり、文化的・経済的背景に関係なく動機付けが均一になる。また、オンライン環境では、幅広い地域や社会階層から被験者を募集でき、サンプルの多様性が確保しやすい。さらに、仮想通貨は生存戦略に関係しないため、結果への影響が少ない。

実験では、ノヴァリア国内の人気ソシャゲ「スターライト・クエスト」の仮想通貨「スタージェム」を報酬に、自己制御力を測定。オンラインで10万人以上の参加者を集め、従来の対面実験に比べ、コストを1/10以下に抑えつつ、多様な背景のデータを取得した。結果、従来のマシュマロ実験よりも信頼性の高いデータが得られ、自己制御力の文化的差異も明確に示された。

研究主任のエリカ・ソラ博士は、「オンライン実験は、低コストで多様なサンプルを収集でき、現代の心理学研究に革命を起こす」と語る。ノヴァリア大学は今後、AIを活用したデータ分析と組み合わせ、さらに大規模なオンライン実験を展開する予定だ。一方で、オンライン環境特有の倫理的課題や、デジタルリテラシーの差による影響も検討が必要とされている。

この研究は、ノヴァリア科学アカデミーの最新ジャーナルに掲載され、国内外の研究者から注目を集めている。オンライン心理学実験の時代が、ノヴァリアから始まるかもしれない。

※本記事はフィクションであり、事実に基づくものではありません